对营养比较关注的朋友们对膳食纤维一定不会陌生，它也被誉为“第七大营养素”。

  “膳食纤维”这个词是在1953年提出的，在1976年相关人士就将膳食纤维定义为“在人体小肠内所有不被消化的多糖和木质素”。一般来说，膳食纤维不能被人体小肠消化吸收，但可以在大肠进行发酵，帮助清理肠道垃圾，还具有缓腹泻、降血糖、降低胆固醇的作用，所以膳食纤维又被称为人体的“清道夫”。膳食纤维并不是一种物质，而是一类物质的总和，包括纤维素、半纤维素、树胶、β-葡聚糖等。那膳食纤维有什么功能呢？

    减肥。膳食纤维极易吸水膨胀，延长胃排空时间和肠道消化时间，也就是吃了耐饿，自然就减少了食物摄入量；另外，膳食纤维在肠内会吸引脂肪使其排出体外，并减少脂肪积聚，从而达到减肥的效果。

    控制血糖。膳食纤维中的果胶可延长食物在肠内的停留时间，降低人体对葡萄糖的吸收速度，因此食用膳食纤维能够有效预防糖尿病。食用富含膳食纤维的食品还可降低糖尿病患者对胰岛素和一般口服降血糖药的需求量，对糖尿病既有预防又有治疗作用。

    降低血脂。膳食纤维中的某些成分可与胆固醇和胆汁酸结合，使其直接从粪便中排出，从而消耗体内的胆固醇，降低血脂，有助于减少冠心病的发生。

    吸收毒素。膳食纤维在胃肠道中遇水形成致密的网络，能吸附肠 道中的毒素，减少毒素对人体的危害。

    预防癌症。膳食纤维可增加人体排便的体积和速度，减轻直肠内的压力和泌尿系统的压力，从而使毒素的浓度稀释并刺激肠蠕动，加快肠道内容物的排空速度，缩短食品中有毒物质在肠道内滞留时间，对预防大肠癌有益。

  降血压。膳食纤维可以和肠道中钠离子、钾离子进行交换，从尿液和粪便中大量排出，从而降低血液中的钠、钾的含量，产生降低血压的作用。

    调节肠道微生物群。膳食纤维在大肠中进行发酵可产生乙酸和乳酸等物质，这样可以调节肠道pH值，改善有益细菌的繁殖环境，使得双歧杆菌等有益菌群能迅速扩大。这对抑制腐生菌生长，防止肠道黏膜萎缩和支持肠黏膜屏障功能，维持维生素供应，保护肝脏等都是非常重要的。

  （作者辛松林   四川省营养学会老年营养分会委员、四川旅游学院副院长）